Biologia

Phycodurus eques (Dragone foglia)

Queste creature sono native delle acque attorno all'Australia meridionale ed occidentale e generalmente rimangono in acque temperate. Il loro nome è motivato dal loro aspetto, con lunghe protrusioni a forma di foglia che escono da tutto il corpo. Queste escrescenze non sono usate per il movimento, ma servono solamente come camuffamento. Il dragone foglia si sposta grazie a una pinna pettorale sulla cresta del collo e una pinna dorsale prossima all'estremità della coda. Queste piccole pinne sono quasi completamente trasparenti e difficili da vedere, dato che ondeggiano impercettibilmente per spostare l'animale silenziosamente attraverso l'acqua completando l'illusione di un'alga fluttuante. Similmente al cavalluccio marino, il loro nome viene dalla rassomiglianza con una creatura nota (in questo caso mitologica). Sebbene non abbastanza grandi per gli standard dei mostri marini, sono molto grandi rispetto agli altri cavallucci marini, almeno 45 cm. Si nutrono di plancton, alghe e altri piccoli animali e non sono predati da nessun'altra specie che gli esseri umani. Le femmine depositano le uova sulla coda del maschio dove si sviluppano fino alla maturità.] Sono divenuti una specie a rischio a causa dell'inquinamento e degli scarichi industriali. In risposta a questi pericoli sono stati ufficialmente protetti dal governo australiano. Il dragone foglia è l'emblema ufficiale della marina dello stato del Sud Australia.

per gentile concessione di: Paddy Ryan